今年の夏は例年以上に厳しい暑さが続いています。気象庁も「危険な暑さ」と表現するほどで、特に高齢者にとっては命に関わる季節になっています。畑仕事、庭の草むしり、地域の清掃活動など、屋外作業をする機会がある人ほど要注意です。
今回は、高齢者が屋外作業中に抱えるリスクと、その具体的な対策について解説します。
■ その頭痛、実は“軽い熱中症”かも
「ちょっと頭が痛いだけだから」と思って作業を続けていませんか？
猛暑の中での頭痛は、軽度の熱中症（熱疲労や熱射病の初期症状）のサインであることが多く、決して軽視できません。
熱中症は年齢に関係なく発症しますが、高齢者は特に次の理由でリスクが高くなります：
- 体内の水分量が少なくなっている
- 暑さを感じにくく、喉の渇きに気づきにくい
- 血圧や持病の関係で水分制限がある場合がある
そのため、「気づいたときには重症化していた」というケースも少なくありません。
■ 屋外作業の“3大リスク”
- 熱中症
直射日光、風通しの悪さ、作業による発汗で体温が急上昇します。 - 転倒・足元の不安定さ
暑さで注意力が下がり、ふらつきやすくなります。特にぬかるみや段差のある場所では危険です。 - 心臓・血圧への負担
血管拡張により、心臓への負担が増加。高血圧や心疾患のある人は特に注意が必要です。
加えて、「つい夢中になって時間を忘れる」こともリスク要因。真面目な方ほど「やり切ろう」と無理をしがちです。
■ 熱中症には3つの段階がある
日本救急医学会では、熱中症を以下のように分類しています：
- Ⅰ度（軽症）：立ちくらみ、筋肉のけいれん、大量の発汗など。
→ 日陰で休み、水分と塩分の補給で回復するケースが多い。 - Ⅱ度（中等症）：頭痛、吐き気、倦怠感、体がだるいなど。
→ 医療機関での診察が推奨されるレベル。 - Ⅲ度（重症）：意識障害、けいれん、体温が40℃以上、呼びかけに反応しない。
→ 一刻も早く救急搬送が必要。命の危険がある。
作業中に「なんだか変だな」と感じた時点で、すでにⅠ度〜Ⅱ度が始まっている可能性があります。
■ 実践したい具体的な対策
- 作業は「早朝または夕方」に：10時〜16時の作業は避け、涼しい時間帯に限定。
- 服装と装備の工夫：通気性の良い長袖、帽子、保冷タオル。靴も滑りにくいものを。
- 30分に1回は「強制休憩」：タイマーを使って、確実に身体を冷やす時間を確保。
- 水と塩分を同時に摂取：水だけでなくスポーツドリンクや経口補水液、梅干しなどを活用。
- 異常を感じたら即中断：頭痛、足のつり、ぼんやり感…どれも危険信号です。
加えて、冷却ベルト・保冷スプレー・首掛けファンなどの「冷却グッズ」も便利。100円ショップなどでも入手できます。
■ 家族や地域の“声かけ”が命を守る
高齢者が一人で作業していると、体調の異変に気づけないことがあります。家族や近隣住民が、
- 「今日は暑いからやめとこか」
- 「さっきから外に出てるけど大丈夫？」
と声をかけるだけでも、事故を未然に防げます。
地域活動が増えるお盆前後は特に注意。「任せる勇気」「休む判断」を大切に。
■ 最後に──命より大切な作業はない
高齢者にとって屋外作業は、暮らしの一部であり、生きがいでもあるかもしれません。しかし今年の猛暑は過去とは違います。
「昔は平気だった」は通用しません。
天候も、体力も、時代も変わりました。
大切なのは「今日も無事だった」と言えること。
無理しない・我慢しない・水を飲む──この3つを守ることが、命を守る最も確実な方法です。
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