近年、日本人の食生活は大きく変わりました。
その象徴が「米離れ」です。
かつては一日三食すべてに白いご飯が並んでいた家庭も、いまではパンや麺類が主役になることも珍しくありません。
この流れが長く続いた結果、日本の農業基盤そのものが揺らいでいることをご存じでしょうか。
さらに、スーパーには安価な「輸入米」が並び始め、消費者の選択肢は増えた一方で、見えにくいリスクも潜んでいます。
米離れが進む理由
米の消費量は1960年代がピークで、当時は一人あたり年間118kgも食べていました。
ところが、令和に入った現在では半分以下の約50kg前後。
背景には以下のような要因があります。
- 食の多様化（パンやパスタ、外食の普及）
- 共働き世帯の増加による時短調理志向
- ダイエット志向による「炭水化物抜き」ブーム
- 若年層の米文化離れ
特に健康情報番組やSNSで「糖質制限」が広まり、米を敬遠する動きは加速しました。
米離れが招く農業への影響
米は日本の農業の中心作物であり、農家の多くは稲作を基盤に生計を立てています。
米の消費が減ると、次のような影響が出ます。
- 田んぼの耕作放棄（荒廃）
- 後継者不足の深刻化
- 水田が失われることで防災機能の低下（洪水リスク増）
- 地域経済の縮小
水田は単なる農地ではなく、洪水防止や地下水涵養（かんよう）の役割も果たしてきました。
米離れは、こうした地域の「環境インフラ」の衰退にもつながっています。
増える輸入米──その裏側
米離れが進む中、スーパーや飲食業界では安価な輸入米が存在感を増しています。
主な輸入元はアメリカ、タイ、ベトナム、オーストラリアなどです。
輸入米にはメリットもあります。
- 価格が安い
- 特定料理（カレーやチャーハンなど）に適した品種もある
しかし、その裏側には注意点があります。
- 残留農薬の基準差
日本と海外では農薬使用のルールや基準が異なります。輸入時には検査がありますが、すべてのロットを詳細に調べられるわけではありません。 - 輸送・保管環境
長距離輸送中の防虫・防カビ処理に、燻蒸剤（くんじょうざい）などが使われる場合があります。 - 品種表示のあいまいさ
加工食品や外食で使われる米は、産地や品種が消費者に明示されないことも多いのが現状です。
消費者ができる選択
私たちが米を選ぶとき、次の点に気をつけると安全性と日本の農業支援の両方につながります。
- 産地表示を確認する（国産かどうか、県名まで）
- できれば地元農家や直売所で購入
- 安全基準や農法にこだわった米（減農薬・有機）を選ぶ
- 消費量が減っても「質」で国産を支える意識を持つ
米を食べることは、単にお腹を満たすだけではありません。
日本の田園風景や地域文化を守ることにもつながります。
輸入米とどう向き合うか
輸入米を一律に悪者とする必要はありません。
適正な検査と管理がされていれば、安全に食べられるものもあります。
ただし、安さだけで選び続けると、日本の稲作はさらに衰退します。
食卓の米を国産に切り替えるだけでも、農業や地域経済への応援になります。
また、混米や外食での輸入米使用にも、もっと透明性が求められるでしょう。
今日からできること
米離れは個人の食習慣の変化から始まったものですが、結果として日本の農業基盤や食の安全にも影響を与えています。
私たち一人ひとりが「何を食べるか」を意識することが、日本の農業の未来を左右します。
米を選ぶとき、少しだけ背景を思い出してみませんか。
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